Spring Drive – Todo lo que necesitas saber – ¿Lo mejor de los dos mundos?

Hannah Montana vivía atrapada entre dos mundos: el de superestrella, lleno de glamour, focos y escenarios.
Y el de una adolescente anónima, con una vida sencilla y normal.

Puede parecer una comparación extraña, pero en relojería existe un dilema muy similar. Uno que lleva décadas intentando combinar lo mejor del cuarzo y lo mejor de la mecánica tradicional sin renunciar a ninguno de los dos.

Nuestra particular Hannah Montana se llama Spring Drive, y es desde hace años la gran apuesta técnica de Grand Seiko para unir precisión extrema y relojería tradicional en un solo movimiento.

Así que sí: poneos la peluca…que vamos a descubrir todos sus secretos e historia, ademas, al final del artículo tenéis un video en el que hablamos de todo esto:

Como ocurre con muchas ideas revolucionarias, el Spring Drive nace de un sueño personal.
El del ingeniero Yoshikazu Akahane, que trabajaba en Suwa Seikosha a principios de los años 70.

En ese momento, Seiko ya estaba sacudiendo a la relojería suiza con el Seiko Astron que puso en jaque a toda la industria, pero Akahane tenía otra obsesión: crear un reloj con el encanto de la mecánica tradicional, pero con la precisión de un reloj de cuarzo.

Su planteamiento era claro:

• Energía mecánica, acumulada mediante un muelle real.
• Regulación electrónica, como en los relojes de cuarzo.

Durante su tiempo libre comenzó a desarrollar el concepto, buscando un sistema que eliminara las limitaciones de precisión de los escapes tradicionales sin renunciar al alma mecánica.

El talentoso Akahannah Mont… (chiste malísimo) le dio forma al proyecto y en 1978 es cuando se registra la primera patente, sin embargo no fue hasta 1982 cuando aparece el primer prototipo funcional, pero el resultado fue decepcionante:
Solo daba 4 horas de reserva de marcha.

El problema era técnico. Aunque Seiko tenía músculo industrial de sobra (recordemos que producían en masa relojes mecánicos y de cuarzo), la tecnología electrónica de la época aún no estaba preparada.
Los circuitos internos consumían demasiada energía, y el muelle real no podía sostener el sistema de forma eficiente.

El proyecto quedó parado durante 11 años. – (Esto ya da pistas de lo extremadamente complejo que es el desarrollo de un calibre propio de verdad)

En 1993 se intentó de nuevo, esta vez con el apoyo del equipo de calibres mecánicos de Seiko. El resultado mejoró, pero seguía siendo insuficiente: las 24h de reserva de marcha conseguidas estaban lejos del estándar mínimo de 48h requerido la marca (y, en general, por el mercado).

Otro fracaso.
Pero Akahane no se rindió.

Casi 20 años después de la idea original, el Spring Drive estaba por fin listo. En 1998, Seiko se preparaba para presentarlo al mundo como una tecnología viable en Baselworld.

Lamentablemente, Yoshikazu Akahane falleció ese mismo año, sin llegar a ver su creación triunfar.
Pero su trabajo no fue en vano.

En 1999, Seiko lanza al mercado los primeros relojes Spring Drive, equipados con el calibre 7R68:

• SBWA001: acero, brazalete integrado, indicador de reserva de marcha, limitado a 1.000 unidades
• SBWA002: oro amarillo y mismas funciones que el modelo anterior limitado a 500 unidades

Además, bajo la marca Credor, se presentó el GBLG999 en platino, con el calibre 7R78, una versión decorada y dorada para conmemorar el 25 aniversario de la línea.

Tras más de dos décadas, el sueño se había cumplido, y estoy seguro de que Akahane lo vería con una sonrisa allá donde estuviese.

Había que dar el siguiente paso. Y ese paso llegó a principios de los 2000 con Grand Seiko.

En primera instancia, en 2002 aparece el SMK005J, ya como modelo no limitado, pero el verdadero punto de inflexión llega en 2004, con el lanzamiento del calibre 9R65, de la mano de Grand Seiko

En aquel momento, Grand Seiko aún no era una marca independiente, sino una línea premium dentro de Seiko. Aun así, el mensaje era claro: el Spring Drive había llegado a la alta relojería japonesa.

Este nuevo calibre, que perdura hasta nuestros días:

• ofrece 72 horas de reserva de marcha
• es automático
• incorpora el famoso Magic Lever, que permite cargar el muelle independientemente del sentido de giro del rotor
• alcanza una precisión de ±15 segundos al mes

El primer modelo en montarlo fue el SBGA001, el reloj que abrió la puerta a todo el catálogo Spring Drive que conocemos hoy.

Desde entonces, el Spring Drive no ha dejado de evolucionar. Han aparecido versiones:

• manuales – 9R02 / 9R31
• con GMT, cronógrafo – 9R66 / 9R96

Y también avances técnicos de primer nivel, como:

• Precisión ultra fina (±3 segundos al mes) en el calibre 9RB2, gracias a un sistema de termocompensación que corrige las variaciones de temperatura.
• 120 horas de reserva de marcha en los calibres 9RA, gracias a un sistema de doble barrilete.

Hoy, el Spring Drive es uno de los movimientos más avanzados y coherentes de la relojería moderna.

Aunque no es tan conocido como otros grandes nombres, Seiko ha reconocido el legado de Akahane:

• en su Museo de Ginza
• en documentación técnica oficial
• y en todas las publicaciones relacionadas con el Spring Drive

Su legado no es un homenaje puntual, es un sistema vivo, en constante evolución.

El concepto es más sencillo de lo que parece.

• La energía la proporciona el barrilete, como en un reloj mecánico tradicional.
• Esta energía se transmite por el tren de engranajes.
• Pero en lugar de un escape clásico, aparece el Tri-Synchro Regulator.

La energía hace girar la llamada rueda de deslizamiento, que actúa como un pequeño generador:

• induce corriente eléctrica en una bobina de cobre
• esa electricidad alimenta un circuito integrado (IC) y un oscilador de cuarzo

El cuarzo vibra a 32.768 Hz, como en cualquier reloj de este tipo, el IC compara constantemente la velocidad ideal con la velocidad real y aplica o libera un freno electromagnético según sea necesario, esto implica que:

• no hay fricción
• no hay áncora
• no hay tic-tac

Por eso el segundero del Spring Drive no salta: se desliza de forma continua, en un movimiento tan hipnótico como precioso de ver.

Para mí, el Spring Drive es una nueva topología de movimiento. Un sistema capaz de:

• mantener la tradición y el encanto de la relojería mecánica
• aprovechar la precisión del cuarzo
• y funcionar con energía generada por el propio usuario

Igual que Hannah y Miley, el Spring Drive consigue algo único: lo mejor de los dos mundos.